柑橘果实自谢花后子房膨大到果实成熟需要经历的时间很长，随着果实的增大，内部也发生组织结构和生理的变化，按发育过程细胞的行为和果实体积的变化可将果实生长发育分为细胞分裂期、果实增大期、果实成熟期几个阶段。
1、细胞分裂期
细胞分裂期主要是果皮和汁囊的细胞反复分裂以增大果体。
根据研究，汁囊的原始细胞为心皮上的表皮毛，在开花时已经开始分裂，结成小果后分裂分裂更加旺盛，直至整个汁囊细胞液泡化，液泡化的汁囊充满了整个囊瓣，汁液细胞才停止分裂，而转向细胞的增大。
果皮细胞也在开花前就开始分裂，开花时果皮增厚更迅速，这个时候果实的增大主要是果皮的增厚。
细胞分裂期需要较完全的有机和无机营养，主要依靠树体储备在枝叶中的养分，故上一年秋稍质量及后期养分积累至关重要。实践表明，花果期补充钙镁等中微量元素，能够加速幼果果皮细胞分裂，有利于坐果。
2、果实膨大期
此时期果实的汁囊和海绵层细胞增大。汁囊的增大仍缓慢，主要是海绵层在继续增厚。细胞增大主要是细胞体积的增大，其内的组织物质如水、碳水化合物、蛋白质、脂肪等内含物质的积累。
3、细胞增大后期（汁液增加期）
此时期海绵层逐渐变薄，汁囊迅速增长、增大，彼此易分离，汁囊含水量迅速增加，故又名汁液增加期或上水期。前两期果实纵、横径的生长速度大致平衡，进入这一时期，横向生长逐渐比纵向生长快。汁囊含水量迅速增加，糖也开始逐渐增加，果实对无机和有机营养要求更高、更迅速，尤其是氮、钾，钾更明显，对叶片合成的有机物有较强的抽引力。此期，果实的生长对新梢的萌发有强烈的抑制作用。因此对结果多的树必需增施氮肥，水分供应，合理梳果，才能促使结果母枝的抽发。
由于枝条中的镁元素向果实转移，此时期开始往往容易表现出缺镁症状。
4、成熟期
柑橘果实的颜色主要由类黄酮、甜菜色素、类胡萝卜素、叶绿色4类色素决定。在果实未成熟时，类胡萝卜素被叶绿素的绿色所遮盖，不能显现出成熟期固有的色泽。临近成熟，当气温降到15度以下，叶绿素合成受到抑制，不断被分解，果皮中的叶绿素含量逐渐下降，而与此同时类胡萝卜素的合成不断增加，使果皮呈现出黄、橙黄、橙红色，甚至红色或紫红色。
研究表明，气温20度是促使果实产生乙烯的适宜温度，果皮叶绿素的分解与乙烯有密切关系，果实呼吸作用产生的微量乙烯可促进叶绿素的分解。外源乙烯处理果实着色时的有效温度范围在16-26度，以20度适宜，34度以上或7度以下均不能促进着色。秋季气温迅速下降和昼夜温差大的高纬度或海拔较高的地区，果皮叶绿素分解快，着色较早，皮色较鲜艳，甚至采收后果实内部有机酸含量仍然较高，外观比内质先熟。
果实中果汁的成分是决定品质的主要内容，果汁中的可溶性固形物主要是糖类。果肉、果汁的颜色是否良好与含糖量的高低密切相关，糖分含量也是果实品质重要的因素，它不仅是果实风味的主要成分，也是合成色素、维生素、芳香类物质等的重要原料，同时又作为信号物质调控果实发育中许多物质的代谢过程。果实在成熟期糖的积累增多，呼吸作用减弱，促进类胡萝卜素的增加，有利于果实着色和品质的提高。
果实中所积累的糖分主要来源于叶片的光合同化产物。因此保持通透树型，综合有机营养、镁等中微量元素的补充是提升果实品质的关键，亦是促进果实早提糖、早熟、早上市的基本条件，切莫盲目强制催熟，以免得不偿失。做好树型管理、综合营养调控才是核心所在。